Психолог из Мичиганского университета Джон Джонидс представил на ежегодном собрании американской Ассоциации психологических наук новые данные, из которых следует, что ежедневное выполнение задачи «n-назад» в течение 20 минут на протяжении 20 дней значительно улучшает результат стандартного теста на подвижный интеллект. Прогресс сохраняется в течение трёх месяцев.
Упражнение состоит в том, что человеку демонстрируют визуальные или звуковые ряды, и он должен определить, появлялась ли данная буква или звук на n-ное количество шагов раньше.
Американские учёные вместе с коллегами из Бернского (Швейцария) и Тайбэйского (Тайвань) университетов в общей сложности протестировали более двухсот молодых людей и детей. Оказалось, что упражнение активирует рабочую память, то есть способность сохранять информацию в активном состоянии, особенно в условиях отвлечения.
«В некотором смысле это то же самое, что и тренировка мышц, — отмечает Джонидс. — Тренировка сокращает объём кровотока в активных областях мозга при выполнении задач и увеличивает в прочее время. Новые мышечные волокна, выращенные в результате тренировки, тоже требуют большей крови, когда не используются. Разница в том, что, когда новые мышцы работают, им нужно больше крови, в отличие от обученных областей мозга».
В начале 1990-х годов британский антрополог Робин Данбар выдвинул гипотезу, согласно которой количество дружеских связей у приматов напрямую связано с объемом их мозга. Изучив близкие взаимоотношения в сообществах различных приматов и экстраполировав полученные результаты на человека, ученый пришел к выводу, что предельное число друзей у Homo sapiens составляет 150 человек.
После появления социальных сетей многие специалисты выдвигали предположения, что «число Данбара» может потерять свою актуальность. Чтобы проверить эту точку зрения, авторы новой работы проанализировали активность трех миллионов пользователей Twitter в течение четырех лет (за это время они написали 380 миллионов постов) и проследили возникновение у них новых дружеских связей.
Ученые использовали несколько критериев установления дружеских связей. Во-первых, они считали, что два пользователя Twitter дружат в том случае, если единовременно они обмениваются не одной, а сразу несколькими репликами. Во-вторых, пользователи должны общаться регулярно.
По итогам своей работы авторы выявили характерный сценарий развития активности пользователей Twitter. В первое время после появления нового микроблога количество друзей у автора начинает расти, пока не достигает некоего критического значения. После того, как число друзей достигает этого порога, автор микроблога начинает преимущественно общаться с теми людьми, с кем у него устанавливаются дружеские связи. Ученые установили, что пороговое значение лежит в пределах от 100 до 200 человек, то есть совпадает с «числом Данбара».